Il n’existe pas de définition unique pour les soft skills, bien que le dictionnaire Oxford les définisse comme des : “attributs personnels qui permettent à quelqu’un d’interagir efficacement et harmonieusement avec d’autres personnes”. Les softs skills peuvent donc se traduire de différentes manières, mais on parle le plus souvent de compétences douces, de compétences comportementales, relationnelles, ou encore de savoir-être. En opposition directe aux hard skills, que l’on traduit littéralement en français “compétences dures” à savoir techniques et académiques, les softs skills sont davantage liés à la personnalité de chacun, au comportement et donc aux qualités humaines.

Pour mieux comprendre la signification des softs skills,  trois concepts ont vu le jour :

• Les états émotionnels (conscience de soi, enthousiasme, empathie…),
• Les traits de personnalité innés (extraversion, introversion, optimisme…),
• Les qualifications que l’on est capable d’acquérir et d'améliorer (élocution, sens de la communication, sens de l’écoute…)

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Les softs skills sont aujourd’hui valorisés dans le monde professionnel, et plus spécifiquement leur importance à l’occasion du processus de recrutement. En ressources humaines, ils ont donc une influence capitale ! Cependant, certains softs skills rencontrent plus particulièrement un franc succès en entreprise par exemple, et se distinguent. A ce titre, selon une enquête réalisée par Todo skills, voici les soft skills les plus recherchés sur le marché du travail : 

1. Curiosité
2. Autonomie
3. Écoute active

Plus récemment, des qualités comme la créativité, le leadership, l'adaptabilité, l’esprit d’équipe, ou encore l’intelligence émotionnelle se sont également fait une place de choix dans le milieu professionnel. D’ailleurs, l’avantage avec les softs skills en matière de recrutement, c’est que comme ils s’acquièrent généralement par l’éducation et l’expérience de vie, ils permettent à un recruteur de se décider sur plusieurs profils au même bagage scolaire. Ici, c’est la personnalité qui fait la différence !

Puisque les softs skills sont affiliés à l'émotionnel et donc à la personnalité de chacun, comment les évaluer et sur quoi se baser en tant que recruteur ? Il est vrai que la question de la subjectivité se pose : trouver dans le candidat des qualités qui nous parlent, par exemple. Cependant, il existe de nombreuses techniques qui permettent de tester l’individu et son comportement, tout en restant le plus objectif possible. Le recruteur peut par exemple poser des questions d’ordre comportemental, et questionner le candidat sur des expériences vécues. Un exemple ? Demander au candidat de parler d’une expérience positive qui l’a rendu plus productif au travail, ou encore d’une expérience d’équipe réussie, si l'esprit d’équipe est une qualité essentielle pour un poste donné. Si c’est le leadership qui est important, l’employeur peut également demander à l’individu d’exposer une situation vécue au cours de laquelle il ou elle a montré l'exemple, prenant le rôle de leader.  D’ailleurs, pour plus d’objectivité, les softs skills peuvent être évalués à la fois par les managers mais aussi par le ou la responsable RH. Outre les questions comportementales qui interviennent au cours d’un entretien d'embauche, d’autres techniques peuvent être utilisées pour tester les softs skills des candidats. Parmi ces dernières, vous retrouverez par exemple : 

• Les mises en situation individuelles et collectives
• Les tests de personnalité,  de motivation, mais aussi cognitifs
• L'observation des comportements en situation de travail
• Prêter attention à la communication non-verbale
• Les débats et études de cas en groupe

Bien entendu, le recruteur va privilégier certains outils et adapter ses questions comportementales en fonction du profil recherché et du poste envisagé. Prenons un poste de management : l’employeur a tout intérêt à se focaliser sur des softs skills tels que le leadership, l’esprit critique ou encore mettre l’accent sur ses qualités de communicant.